Morcegos são aliados promissores na agricultura e na saúde pública, apontam autores em revisão de literatura

Publicado em 17 de outubro de 2025
Escrito por Karen S. Toledo

Por muitos anos sociedades se preocuparam com o controle de insetos na agricultura e na saúde pública. Mas e se a solução estivesse voando sobre nossas cabeças? As cientistas Luciana Costa, Elizabete Lourenço e Júlia Luz, associadas da SBEQ, realizaram uma revisão sobre o assunto junto com outros pesquisadores e apontaram benefícios econômicos para o Brasil, vantagens para a saúde humana e da biodiversidade e os desafios nessa empreitada.

O Brasil é um dos líderes de exportação agrícola, fornecendo commodities como soja, milho, celulose e açúcar, no entanto, também está entre aqueles que mais usam pesticidas devido à nossa localização no globo, pois há uma grande diversidade de insetos na região tropical. Para termos uma ideia, entre 2020 e 2021, por exemplo, o país consumiu mais de 377 toneladas de pesticidas. Fato que também pode ser explicado pelo maior incentivo do governo no período, por meio da flexibilização das regras de fiscalização e aplicação de agrotóxicos, além da liberação de quase mil substâncias.

Pesticidas, também conhecidos como herbicidas ou agrotóxicos, são compostos projetados para atacar insetos que se alimentam de plantas de interesse econômico, porém deixam um rastro tóxico. Os seres humanos não são os únicos a serem afetados por essas substâncias, os ambiente e os outros organismos que neles vivem, como os próprios morcegos, estão no mesmo barco. Estudos citados no artigo mostram que esses resíduos podem se acumular gradualmente no corpo dos morcegos, comprometendo sua saúde, afetando órgãos como fígado e cérebro. “A toxicidade de pesticidas pode reduzir a expressão de genes relacionados ao funcionamento dos sistemas vocal, auditivo, de orientação e memória espacial dos morcegos”, descrevem os autores, habilidades essas essenciais para a caça de insetos no escuro.

Morcegos consomem toneladas de insetos anualmente e quase metade das 186 espécies encontradas no país é insetívora, um número incrível de oito famílias entre as nove. Isso sem contar aquelas categorizadas como generalistas que, entre os vários recursos alimentares, também comem insetos. Soa até meio óbvio pensar na colaboração desses animais para o controle de insetos por aqui, não é? Mas infelizmente não é a realidade. Os estudos existentes sobre o papel de morcegos em contextos agrícolas estão concentrados nos Estados Unidos e em países europeus e, mesmo quando se pensa em técnicas de controle biológico no Brasil, os morcegos são esquecidos no “rolé”.

O controle biológico é uma técnica que consiste em aproveitar o serviço ecossistêmico de controle populacional de insetos promovido por diversas espécies. O caso mais conhecido é o das joaninhas. Uma das poucas estimativas encontradas pelos autores mostra que morcegos insetívoros poderiam gerar uma economia de US$390,6 milhões anuais por safra em campos de milho no Brasil, um pouco mais de R$2,1 bilhões numa conversão rápida feita na internet. Nos EUA e na Europa, os morcegos economizam mais de US$3,7 bilhões anualmente em perdas agrícolas evidenciando uma excelente ferramenta para a redução de pesticidas e consequente produção de alimentos mais saudáveis para as pessoas.

Além da demanda por commodities, outro fator que impulsiona a perda e degradação de habitats é o avanço desordenado da urbanização sobre áreas naturais. O desequilíbrio nas dinâmicas dos ecossistemas e a aproximação entre humanos e animais silvestres afetados resultam no aparecimento de zoonoses como malária, dengue, zika e chikungunya. O que tais doenças tropicais têm em comum, nós já sabemos, mas o que não conhecemos bem é qual o impacto, na saúde pública, do uso de morcegos no controle populacional dos insetos vetores.

Há artigos científicos demonstrando, por exemplo, que morcegos consomem mosquitos como Aedes spp., Anopheles spp. e Culex spp, cujas fêmeas podem transmitir os organismos causadores da dengue, malária e zika, respectivamente. Molossus molossus, que ilustra essa matéria, é um dos morcegos insetívoros mais abundantes. Cada indivíduo dessa espécie come 0,8 g de insetos por noite e, se considerarmos que esses morcegos forrageiam diariamente, uma colônia com até 100 indivíduos consumiria aproximadamente 292 kg de insetos por ano: o equivalente ao peso de uma anta adulta. Mas qual o impacto econômico na saúde pública?

Para que possamos utilizar morcegos como controle biológico, primeiro precisamos entender melhor sobre as próprias espécies. Há várias lacunas sobre dietas de diversos morcegos insetívoros, quais normalmente forrageiam em áreas de plantio no Brasil e como são as interações com seus abrigos naturais, o que, por fim, limita a implementação de abrigos artificiais nas regiões de interesse. “É urgente fornecer financiamento e incentivos para que diferentes grupos de pesquisa voltem a estudar a estrutura populacional de morcegos que vivem em abrigos artificiais ou naturais”, salientam os autores. As verbas permitem o acesso de cientistas brasileiros a técnicas caras, mas que são mais rápidas e eficazes para responder à essas questões.

Não há novidades: se quisermos a ajuda dos morcegos para reduzir o uso de agrotóxicos e as zoonoses transmitidas por insetos, precisamos investir em ciência básica e aplicada.

Saiba mais sobre o artigo "Giving Wings to Sustainability: Brazil Needs to Consider Bats as Suppressors of Agricultural Pests and Tropical Disease Vectors", de William D. Carvalho, Elizabete C. Lourenço, Júlia L. Luz, Bruna S. Xavier, Angélica V. Yantén e Luciana M. Costa em: https://doi.org/10.3390/su16145858

Fotografia: Yves Bas